2019 год объявлен ООН Международным годом языков коренных народов. Понятие «коренной народ» является понятием международного права. Под ним, как правило, подразумевают людей, исторически проживавших на данной территории, до прибытия народов с иной культурой, языком или этнической принадлежностью.

В российском правовом поле отсутствует термин «коренные народы». Вместо него используется понятие «коренные малочисленные народы», закреплённое в Конституции Российской Федерации. Коренные малочисленные народы – это народы, проживающие на территориях традиционного расселения своих предков, сохраняющие традиционные образ жизни, хозяйствование и промыслы, насчитывающие в Российской Федерации менее 50 тысяч человек и осознающие себя самостоятельными этническими общностями.

Согласно данным Организации Объединенных Наций в мире насчитывается около 300-350 млн. представителей коренных народов, проживающих в 72 странах. В России проживает 47 коренных малочисленных народов (Постановление Правительства РФ от 24.03.2000 № 255 (ред. от 25.08.2015) «О Едином перечне коренных малочисленных народов Российской Федерации»), расселённых в 33-х субъектах РФ. Их общая численность составляет около 500 тысяч человек, или 0,3 процента от общего населения страны. Самым «многочисленным» среди коренных народов являются ненцы (44 640 человек), а самым малочисленным – кереки (4 человека).